Castelnaudary
Castelnaudary, c’est bien entendu la capitale mondiale du Cassoulet, mais ce serait très réducteur de se contenter de cette définition. Cette ville a été et est toujours encore bien plus que cela.
Dans la ville du cassoulet, le Canal du Midi s’offre une belle étendue d’eau qui nous fait croire que la mer n’est pas très éloignée...
C’est le grand bassin.
D’une envergure de 7 ha, ce plan d’eau, unique sur l’ensemble des 240 km du Canal du Midi, est aussi grand que la Cité de Carcassonne. La vieille ville et ses monuments se reflètent dans les eaux de ce grand bief. A l’est, celui-ci s’ouvre sur les quatre écluses de Saint-Roch qui permettent de franchir un dénivelé de 9,50 m.
Aujourd’hui, le tour du Grand Bassin reste un lieu de promenade privilégié.
Castelnaudary est aussi connu pour ses moulins à vent. Encore au début du XIXe siècle, de vingt à trente moulins ornaient les abords du Grand Bassin. Le moulin du Cugarel constitue un des derniers vestiges de cette époque glorieuse et offre une vue imprenable sur la ville et la plaine du Lauragais.
Le seuil de Naurouze, occidental de Castelnaudary,est le lieu emblématique du canal du Midi, car c’est ici que l’eau se partage vers l’Atlantique et la Méditerranée.
La Rigole de la Plaine achemine l’eau depuis le réservoir de St.-Ferréol. Elle fait le tour du bassin octogonal pour arriver au point le plus élevé de l’ensemble du tracé du canal.L’allée de platanes bicentenaires vous accueille pour une promenade particulièrement agréable, au-delà, des panneaux explicatifs vous permettront de suivre un parcours et de comprendre l’architecture et la finalité du lieu. L’écluse de l’Océan permet de voir le trafic des bateaux en saison.
